2017 年の米国国家安全保障戦略（NSS）および 2018 年の国家防衛戦略（NDS）の中心には、戦略的競争の概念があり、NSS では「政治的、経済的、軍事的競争の増大」を特徴とする国家間の対立の新しい時代として定義されています。NSS と NDS は、テロリズムなどのこれらの文書の以前のバージョンを導いた脅威を優先順位から外し、中国とロシアとの戦略的競争を米国の安全保障政策の適切な焦点として高めました。この優先順位の変更は、中国とロシアが自国の権威主義モデルを輸出し、米国主導の国際秩序を侵食し、他国に対する経済的、政治的、軍事的影響力を獲得しようとする欲望に基づいています。したがって、最近の NSS と NDS は、米国が 2001 年以降に戦ってきた非国家主体に対する低強度の紛争からのパラダイムシフトを表しています。代わりに、これらの戦略は、強国間の競争、すなわち平時の競争に米国の国家的努力を再焦点化し、グローバルな環境がもはや単極的ではないことを暗黙のうちに認識しています。
戦略的競争は理論的にはグローバルな性質を持っていますが、最近の米国の競争努力はアジアとヨーロッパに集中する傾向があります。これらの 2 つの地域に焦点を当てることは、NDS と NSS のもう一つの共通テーマを反映しています：米国は有限の資源を持っているため、活動を優先順位付けする必要があります。しかし、冷戦が米国とソビエト連邦のそれぞれの影響圏外の国々で戦われたのと同様に、周辺地域はこの新しい競争の時代において再び重要な役割を果たす可能性があります。
この報告書では、米国、中国、ロシア間の戦略的競争を 1 つの周辺地域で検討します。中東は、3 つの主要国すべてにとって関心のある地域ですが、地理的にはどの国にも隣接しておらず、3 国すべてがそこに異なる程度の影響力を持っています。歴史的な役割を考慮すると、米国は中国やロシアと